Het New Race Festival op Circuit Zolder zag 31 auto’s deelnemen aan de kwalificatie sessies. Beide manches werden verreden net buiten de regen buien en het waren weer de “kleinere” klassen die voor spannende races zorgden. Het werd uiteindelijk een weekend van verrassingen en primeurs.
Bert Van Gansen zag een snelle ronde met zijn Mini JCW tot zijn grote verbazing goed genoeg zijn voor pole-position voor de eerste wedstrijd. De Mini stond scherp en bleef ruim twee tienden voor Karl-Heinz Chandeck die met zijn BMW M3 de eerste startrij vol maakte.
De tweede qualifying reed Johan Lamberts dezelfde BMW M3 die hij deelde met Chandeck wel naar een eerste startplaats. Hij hield kampioen Kevin de Regt met de trouwe BMW 130i bijna zes tienden achter zich.
De eerste wedstrijd beloofde veel goeds voor Bert Van Gansen die, indien hij na de eerste ronde de BMW M3 van Karl-Heinz Chandeck achter zich kon houden, hoopte op een reële kans op een overwinning of minstens een goeie podium plaats.
Een compleet gemiste start deed de droom van Bert uiteenspatten en Chandeck nam meteent de kop positie over. Hij gaf deze niet meer op ondanks een steeds aanwezige Kevin de Regt. De BMW 130i rijder finishte tweedrop ruime afstand van de Opel Astra TCR van Peter Pauls.
In Klasse 4 ging de overwinning net als in Zandvoort naar Jean-Paul Hulsebos. Hij stuurde zijn BMW 235i voor de Duitser Jan Von Kiedrowski die een BMW M240i van Kuepper Racing voorreed. Wilbert Groenewoud nam de laatste podiumplaats in klasse 4.
Klasses 3 en 2 waren spannende wedstrijden die uiteindelijk verrassende winnaars opleverden. Door de hevige strijd werden de normtijden door enkele deelnemers overschreden. De straftijden zorgden ervoor dat William Hendrix met een BMW 125i een eerste overwinning behaalde in klasse 3 terwijl Jo Lammens zijn BMW 325i als eerste over de streep reed in klasse 2.
Dirk De Bock (BMW) en Arno De Bruijn met een mooie Toyota Yaris GR vervolledigden het podium in klasse 3. Het podium in klasse 2 werd verdeeld tussen Geoffrey Vankets in de mooie BMW 325i en Ian Delhoux met zijn trouwe Ford Fiesta Cup.
Emre Kahraman behaalde zijn eerste overwinning in de klasse met de populaire Opel Kadett. Een overgelukkige Emre hield Cedric Gerrits met een BMW 325i achter zich. Laura Strackx nam de derde plaats in de klasse voor haar rekening voor Laurens Dujardin met de groen witte Peugeot 206 GTi.
Banden keuzes bepaalden sterk de afloop van de tweede wedstrijd van het weekend. De Belcar Endurance en Belcar Historic Cup wedstrijden werden in de plensende regen afgewerkt. Bij de aanvang van de tweede race waren de buien over getrokken maar was de baan nog steeds nat genoeg om deelnemers te doen twijfelen welke banden op te leggen.
Kevin De Regt nam de goede keuze en reed van bij de start weg van pole sitter Johan Lamberts met de BMW M3. Lambregs gokte op een snel drogende baan en startte in tegenstelling tot De Regt op slicks. Hij viel stevig terug in het peloton en een sterke inhaal race op een drogende baan bleek uiteindelijk onvoldoende om mee te doen voor de overwinning.
De Regt domineerde de race en eindigde voor Bert Van Gansen met een reutelende Mini JCW.
Jean-Paul Hulsebos eindigde derde algemeen en behaalde ook nu weer de overwinning in klasse 4. Hulsebos hield Tom Werckx met de BMW 330i ver achter zich. Jan-Jaap Van Dalen bracht de luidste BMW van het weekend als tiende algemeen en derde in klasse 4 over de streep.
Klasse 3 zag een primeur door de overwinning van para-sporter Jimmy Verstraete. Hij stuurde zijn mooie Volkswagen Scirocco Cup als zesde algemeen over de streep. Een bijzondere overwinning in een weekend dat getekend werd door het overlijden van paralympiër en piloot Alex Zanardi. Jimmy hoopt met deze overwinning de para-sport nog meer in het daglicht te kunnen plaatsen. Davy Van Goethem (Suzuki Swift Cup) en Arno De Bruijn stonden naast Verstraete op het podium.
Arthur Zeelmaekers behaalde met de wit-groene Peugeot 206 GTi eindelijk een mooie overwinning in klasse 2. Een foutje van Tom Vanderheyden in de eerste linkse maakte de baan vrij voor Arthus om naar een verdiende eerste plaats te rijden en een negende plaats algemeen. Dieselrijder Glenn Kerckhofs maakte het podium compleet in klasse 2.
Emre Kahraman behaalde ondanks het ontbreken van zijn tweede versnelling weer de eerste plaats in klasse 1. Hij hield zijn Opel Kadett ruim voor Brecht Reynders (Peugeot 206 GTi) en Laura Strackx.
Race Report: New Race Festival Circuit Zolder
The New Race Festival at Circuit Zolder saw 31 cars participate in the qualifying sessions. Both races were held just outside the rain showers, and once again it was the “smaller” classes that provided exciting races. It ultimately turned out to be a weekend of surprises and premieres.
To his great surprise, Bert Van Gansen saw a fast lap in his Mini JCW good enough for pole position for the first race. The Mini was sharp and stayed well over two tenths ahead of Karl-Heinz Chandeck, who completed the front row with his BMW M3.
In the second qualifying session, Johan Lambregs did drive the same BMW M3 he shared with Chandeck to a first starting position. He held champion Kevin de Regt with his trusty BMW 130i, nearly six tenths behind him.
The first race promised much for Bert Van Gansen, who hoped for a realistic chance of a victory or at least a good podium finish if he could keep Karl-Heinz Chandeck's BMW M3 behind him after the first lap.
A completely missed start shattered Bert's dream, and Chandeck immediately took over the lead. He did not relinquish it, despite the ever-present Kevin de Regt. The BMW 130i driver finished a considerable distance ahead of Peter Pauls' Opel Astra TCR.
In Class 4, the victory went to Jean-Paul Hulsebos, just like in Zandvoort. He drove his BMW 235i ahead of the German Jan Von Kiedrowski, who drove a Kuepper Racing BMW M240i. Wilbert Groenewoud took the final podium spot in Class 4.
Classes 3 and 2 were exciting races that ultimately produced surprising winners. Due to the fierce battles, standard times were exceeded by several participants. The time penalties ensured that William Hendrix secured his first victory in Class 3 with a BMW 125i, while Jo Lammens drove his BMW 325i across the finish line first in Class 2.
Dirk De Bock (BMW) and Arno De Bruijn, with a beautiful Toyota Yaris GR, completed the podium in Class 3. The podium in Class 2 was shared between Geoffrey Vankets in the beautiful BMW 325i and Ian Delhoux with his trusty Ford Fiesta Cup.
Emre Kahraman achieved his first victory in the class with the popular Opel Kadett. A delighted Emre held off Cedric Gerrits in a BMW 325i. Laura Strackx took third place in the class ahead of Laurens Dujardin with the green and white Peugeot 206 GTi.
Tire choices strongly determined the outcome of the second race of the weekend. The Belcar Endurance and Belcar Historic Cup races were held in pouring rain. At the start of the second race, the showers had passed, but the track was still wet enough to make participants hesitate about which tires to put on.
Kevin De Regt made the right choice and pulled away from pole sitter Johan Lambregs in the BMW M3 right from the start. Lambregs gambled on a fast-drying track and, unlike De Regt, started on slicks. He fell back significantly in the pack, and a strong comeback race on a drying track ultimately proved insufficient to compete for the win.
De Regt dominated the race and finished ahead of Bert Van Gansen in a sputtering Mini JCW.
Jean-Paul Hulsebos finished third overall and once again secured the victory in Class 4. Hulsebos kept Tom Werckx in the BMW 330i far behind him. Jan-Jaap Van Dalen brought the loudest BMW of the weekend across the finish line in tenth place overall and third in Class 4.
Class 3 saw a first with the victory of para-sports athlete Jimmy Verstraete. He steered his beautiful Volkswagen Scirocco Cup across the finish line in sixth place overall. A remarkable victory in a weekend marked by the passing of Paralympian and former F1driver Alex Zanardi. Jimmy hopes that this win will help bring para-sports even more into the spotlight. Davy Van Goethem (Suzuki Swift Cup) and Arno De Bruijn stood alongside Verstraete on the podium.
Arthur Zeelmaekers finally achieved a fine victory in Class 2 with the white-green Peugeot 206 GTi. A mistake by Tom Vanderheyden in the first left-hand corner cleared the way for Arthur to drive to a well-deserved first place and ninth place overall. Diesel driver Glenn Kerckhofs completed the podium in Class 2.
Emre Kahraman took first place in Class 1 again, despite the absence of his second gear. He kept his Opel Kadett well ahead of Brecht Reynders (Peugeot 206 GTi) and Laura Strackx.